La “European Professional Club Rugby” (EPCR) acaba de designar a Bilbao sede oficial para celebrar los días 11 y 12 de mayo de 2018 las finales de las competiciones europeas de rugby de clubes (Champions Cup y Challenge Cup), encuentros anuales europeos considerados los más importantes del rugby profesional.

Tras varios meses de estudio y análisis, la candidatura presentada por el Ayuntamiento de Bilbao, Gobierno Vasco y Diputación de Bizkaia junto con la Federación Española de Rugby y la Federación Vasca de Rugby, con el respaldo del Consejo Superior de Deportes, ha sido la elegida frente a las presentadas por dos plazas fuertes y con gran tradición en esta disciplina como son Cardiff y Newcastle. Una elección que ha sido acogida con gran satisfacción por todas las instituciones.

Bingen Zupiria, consejero de Cultura y Política Lingúistica del Gobierno Vasco afirma que “se trata de una excelente noticia que permitirá que las y los aficionados vascos al deporte puedan volver a disfrutar de un evento internacional de primer nivel. Además de las repercusiones que sin duda tendrá desde el punto de vista económico para Bilbao, Bizkaia y Euskadi gracias a la masiva influencia de aficionadas y aficionados llegados desde otras latitudes, se trata de una gran noticia para nuestro deporte. Con cuatro equipos entre los 12 de División de Honor, la máxima categoría del rugby en el Estado, Euskadi tiene cada vez más peso en este deporte, más si cabe si se tiene en cuenta la afición al rugby que existe en Iparralde. Este éxito del que hoy damos cuenta ha sido posible, una vez más, gracias al trabajo en común de las instituciones, especialmente del Gobierno Vasco, la Diputación Foral de Bizkaia y el Ayuntamiento de Bilbao”.

El diputado de Desarrollo Económico y Territorial, Imanol Pradales, ha destacado el impacto que tendrá para el territorio este evento, considerado como una de las grandes citas deportivas europeas: “Estamos hablando de un impacto económico de 20 millones de euros: miles de espectadores y visitantes, sponsors, medios de comunicación, los equipos, la propia organización… Y todo ello sin contar con lo que supone de proyección de imagen de Bizkaia y nuestra actividad turística, con cuatro millones de telespectadores sólo en los países participantes y miles de prescriptores que volverán a sus hogares hablando de lo que vivieron en Bilbao y Bizkaia.”

Para Xabier Ochandiano, Concejal de Desarrollo Económico, Comercio y Empleo del Ayuntamiento de Bilbao, “estamos ante el evento más importante que vamos a tener en Euskadi en 2018. Se trata de la gran fiesta europea del Rugby que va a convertir a Bilbao en la capital europea del rugby por excelencia. Sin duda, una gran noticia que va a llenar todos nuestros hoteles con miles de turistas y aficionados de todos los países lo cual nos obliga a trabajar duro para que seamos el mejor escaparate internacional. La carrera entre las tres ciudades que hemos pugnado por esta candidatura ha sido muy dura, compitiendo con Cardiff y Newcastle, dos ciudades de gran tradición de rugby. Pero al final Bilbao ha gustado. Seremos la capital europea del rugby”.